每年农历八月十五，钱江涌潮最大，潮头可达数米。海潮来时，声如雷鸣,排山倒海,犹如万马奔腾，蔚为壮观.。
钱塘观潮始于汉魏(公元一世纪至六世纪)，盛于唐宋(公元七世纪至十三世纪)，历经2000余年，已成为当地的习俗。尤其在中秋佳节前后，八方宾客蜂拥而至，争睹钱江潮的奇观，盛况空前.距杭州50公里的海宁盐官镇是观潮最佳处。
景色
“八月十八潮，壮观天下无。”这是北宋大诗人苏东坡咏赞钱塘秋潮的千古名句。千百年来，钱塘江以其奇特卓绝的江潮，不知倾倒了多少游人看客。
每年的农历八月十八前后，是观潮的最佳时节。这期间，秋阳朗照，金风宜人，钱塘江口的海塘上，游客群集，兴致盎然，争睹奇景。观赏钱塘秋潮，有三个最佳位置。海宁县盐官镇东南的一段海塘为第一佳点。这里的潮势最盛，且以齐列一线为特色，故有“海宁宝塔一线潮”之誉。潮头初临时，天边闪现出一条横贯江面的白练，伴之以隆隆的声响，酷似天边闷雷滚动。潮头由远而近，飞驰而来。宛若一群洁白的天鹅排成一线，万头攒动，振翅飞来。潮头推拥，鸣声渐强，顷刻间，白练似的潮峰奔来眼前，耸起一面三四米高的水墙直立于江面，倾涛泻浪，喷珠溅玉，势如万马奔腾。潮涌至海塘，更掀起高9米的潮峰，果然"滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧！"这一簇簇声吞万籁的放射形水花，其景壮观，其力无穷，据说有一年，曾把一只一吨多重的 “镇海雄师”冲出100多米远。当潮涌激起巨大回响之后，潮水又坦然飞逝而去。有人这样写道：“潮来溅雪俗浮天，潮去奔雷又寂然”，十分确切地描绘了潮来潮往的壮观景象。
在第二个观潮佳点――盐官镇东8公里的八堡，可以观赏到潮头相撞的奇景。海潮涨入江口之后，因为南北两岸地势不同，潮流速度南快北慢，潮头渐渐分为两段。进展神速的南段称为南潮；迟迟不前的北段潮头，在北岸观潮者看来，是来自东方，故称东潮。当南潮扑向南岸被荡回来，调头向北涌去，恰与姗姗来迟的东潮撞个满怀。霎时间，一声巨响，好似山崩地裂，满江耸起千座雪峰，着实令人怵目惊心！
在第三个观潮佳点――盐官镇西12公里的老盐仓，可以欣赏到"返头潮"。这里，有一道高9米、长650米的“丁字坝”直插江心，宛如一只力挽狂澜的巨臂。潮水至此，气势已经稍减，但冲到丁字坝头，仍如万头雄狮惊吼跃起，激浪千重。随即潮头转，返窜向塘岸，直向塘顶观潮的人们扑来。这返头潮的突然袭击，常使观潮者措手不及，惊逃失态。
危险
钱塘江大潮，以其“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”的壮观景象，吸引着无数人前往观看。是世界著名的两大涌潮之一，“钱江潮”在纳入现代旅游产业开发之后，曾创下三五天之内聚散百余万自费游客的纪录。然而，在潮水迷人的诱惑下，却暗暗藏匿着凶险。据有关报道，每年，都有人因观钱江潮而丧生，仅今年夏天，钱江潮水已吞噬了20余条生命，受伤者更多。
人们对涌潮成因和规律的无知，是出现悲剧的一个主要原因。
2000年以来，钱塘江周围环境有很大改善，两岸修起了防洪堤，路面铺着彩色地砖，路边植起了草皮，到了夏天，去江边看潮、乘凉、欣赏夜景的人越来越多，特别是一对对谈情约会的恋人，他们喜欢走下防洪堤台阶看潮，当潮水如雄狮惊吼跃起，激浪千重，向人扑来时，观潮者往往措手不及，没有思考的空间，人已被巨浪吞噬了。江边埠头上写有“涌潮危险游人止步”的警示语，观潮心切的游人总是看不见，而到了晚上，要想看也看不清了。据江边居民反映，一些青年，往往站在地势较低、不是观潮点的地方观潮，不懂潮水涨落规律，也不清楚潮水的威力能伤人性命，就那么糊里糊涂，年轻的生命一去不复返。
此外，海宁观潮还有日夜之分。白天观潮，视野广阔，一览怒潮全景，自是十分有趣。而皓月当空时观赏夜潮，却也别有其妙。近几年来，钱塘江潮水卷人事故时有发生。其中2007年8月2日16时30分左右,杭州市江干区下沙七堡1号丁字坝附近水域发生一起30多人被潮水卷走的事件造成11人死亡。
旅游攻略
观潮景区
钱塘江潮涌简称钱江潮，又称海宁潮。是世界一大自然奇观，以其磅礴的气势和壮观的景象闻名于世，被誉为“天 下奇观。海宁潮也与“雷州换鼓”、“广德埋藏”、“登州海市”一起并称为“天下四绝。
观潮景包含陈阁老宅，海神庙，王国维故居、花旗雅室、国棋圣院、民俗风情馆、金庸书院以及观潮胜地公园 。
景区地址
浙江省嘉兴市海宁市盐官镇
交通路线
1、上海方向：由杭浦高速（G92北线）从盐官出口下，向南0.6KM即至景区，或由沪杭高速（G60）从长安出口下，上01省道（S101）转观潮大道（X709）到景区；
2、杭州方向：由杭浦高速（G92北线）从盐官出口 下，向南0.6KM即至景区，或由沪杭高速（G60）从长安出口 下，上01省道（S101）转观潮大道（X709）到景区；
3、江苏方向：由乍嘉苏高速（G15W）转沪杭高速（G60）从长安出口下，上01省道（S101）转观潮大（X709）到景区，或由杭宁高速（G25）经杭州绕城高速转杭浦高速（G92北线）从盐官出口下，向南0.6KM即至景区；
4、宁波方向：经跨海大桥，转杭浦高速（G92北线）往杭州方向从盐官出口下，向南0.6KM即至景区。
5、海宁市区至景区：海宁市区内至海宁大道（X103），转01省道（S101），再转观潮大道（X709）即至景区，车程约40分钟。
门票信息
盐官观潮景区联票100元 苏州各大旅行社网店报名50元
观潮节门票 150元 苏州各大旅行社网店报名120元
观潮节时间：8月17日至9月17日